Lake Tekapo

Donderdag 13 februari 

We beginnen de dag met een Skype gesprek met Robin want hij heeft belangrijk nieuws te vertellen, hij is gevraagd voor een hoge functie bij zijn studenten vereniging. Terwijl wij ontbijten is hij net klaar met zijn avondmaaltijd van gisteravond, vreemd idee.

Dan moeten we nog opschieten want we gaan vanochtend een rondvlucht maken in een Cessna over de gletsjers. We moeten ons om 9:45 uur melden voor de Air Safari op het plaatselijke vliegveldje een paar minuten rijden hier vandaan. Het is een toestel voor 10 passagiers waarbij iedereen bij een raampje kan zitten, de vleugels zitten boven de ramen dus iedereen heeft goed zicht. We vliegen een uur over o.a. Lake Tekapo, Aoraki Mount Cook en Mount Tasman en een aantal van de mooiste en grootste gletsjers die New Zealand rijk is.

We zien ook de Nationale parken Aoraki Mount Cook en Westland Tai Poutini, die beide op de wereld erfgoedlijst staan. Het is schitterend om die gletsjers, bijvoorbeeld de Tasman Glacier, maar ook de Franz Jozef en Fox Glaciers en ijsblauwe meren van bovenaf te zien, gelukkig hebben we het weer vandaag behoorlijk mee. Het is weliswaar geen strak blauwe lucht, maar  ondanks de wolken is de lucht wel heel helder en kunnen we heel ver zien, alleen de top van Mount Cook is niet te zien door laaghangende bewolking. Van de piloot krijgen we veel informatie over de diverse toppen en gletsjers die we tijdens het vliegen tegenkomen. Over een week rijden we ook met de auto langs de andere kant van de berg- en gletsjerketen.

Vanuit de lucht is dit stukje natuur overweldigend imposant. Na het krijgen van een flight certificate, wat een beetje voelt als een ballenbak-diploma, nemen we afscheid van piloot Phil en gaan we een stukje rijden, eerst naar het Mount John Observatory waar een aantal telescopen voor wetenschappelijk onderzoek staan en waar een nevenvestiging van de University of Canterbury is gevestigd. We drinken een kop koffie in het Earth & Sky Astro café met panoramazicht over Lake Tekapo en rijden dan weer verder. We rijden een stuk langs het meer naar Lake George en Lake Alexandria over een weg die grotendeels onverhard is, dus weer grote stofwolken achter ons aan. Het wordt steeds stiller en we hebben al een kwartier geen auto of mensen gezien. We rijden over een smalle brug  over de Gogley River en komen uit bij Godleys Peaks en Glenmore Stations die we ook vanuit de lucht hebben gezien. Beide zijn zogenaamde high country sheep stations van ongeveer 20.000 ha met ieder meer dan 10.000 Merino schapen. Deze schapen zijn geroemd om de superdunne wol en hun overlevingskans bij extreme weersomstandigheden. In de zomer grazen ze hoog in de bergen in de winter worden ze naar de dalen gebracht. Deze schaapjes zijn niet echt auto’s gewend, zodat ze direct voor ons op de vlucht gaan. Bij iedere kudde liggen wel weer een paar sheepdogs die de kudde op haar plaats houden. Even terug naar huis voor een lunch en van daaruit wandelen we ’s middags naar het dorpje Lake Tekapo. Niet meer dan een toeristische hoofdstraat met 2 benzinestations, een kleine supermarkt, de brandweerpost, 5 restaurants en de nodige souvenirwinkels.

Daar kun je dus niet een hele middag doorbrengen maar na wat boodschappen te hebben gedaan lopen we terug langs het kerkje “Church of the Good Shepherd”, gesticht door de pioniers van de Mackenzie Country en de Statue of Collie Dog ter ere van de Border Collie die hier als schapenhond wordt gebruikt. Zonder de hulp van deze honden zou de schapenhouderij in de highlands niet mogelijk zijn en hij heeft dus zeker bijgedragen aan de ontwikkeling van dit land. Vanuit ons huis hebben we uitzicht op dit monument, we staan verstelt hoeveel toeristen even bij dit beeld stoppen om naar deze bronzen hond te kijken.