Manapouri - Milford Sound

Donderdag 20 februari 

Voor vandaag staan er twee excursies op het programma, we ben hiervoor de wekker gezet, we hebben er zin, namelijk eerst naar de Milford Sound en dan naar de Glowworm Caves. Aan de westkust van het Zuidereiland heb je velen fjorden, grote rotsformaties en rotsplateau's met diepe inhammen vanaf zee landinwaarts, dit worden hier Sounds genoemd. We gaan met de auto naar het begin van zo'n sound. Er is maar één weg naar deze Milford Sound en dat is vanaf Te Anau, dwars door het nationaal park, wat betekent dat we vandaag 140 km heen en dezelfde weg weer terug moeten rijden. 

Mirror Lake

Vanaf Te Anau slingeren we eerst kilometers door de bossen om dan lange tijd langs de oevers van diverse meren en stroomversnellingen te rijden. Het is een prachtige route om te rijden en omdat we vroeg vertrokken zijn is het nog lekker rustig op de weg. Een mooie bijkomstigheid is dat de zon volop schijnt en het een heel mooie dag gaat worden.

We stoppen regelmatig bij een lookout-point zoals bij het Mirror Lake, waar het wateroppervlak de bergen weerspiegeld als het windstil is, en er geen eendjes zwemmen die het oppervlak verstoren zoals nu wel het geval is. 

Er zijn ontelbaar veel lookout-points bij stroomversnellingen of watervallen van smeltwater. We komen Homer Tunnel van meer dan 1 km, waar de bussen in het midden moeten rijden, dus dat betekent dat er maar verkeer van één kant tegelijk in mag rijden. Gelukkig is dat goed geregeld met verkeerslichten en staat er zelfs een lichtkrant die aangeeft hoelang het nog duurt voor wij weer aan de beurt zijn. Eenmaal aan de andere kant van de tunnel wordt de weg nog wat smaller en bochtiger maar het is nog steeds rustig op de weg, op dit tijdstip heb je weinig last van tegenliggers. De zon schijnt steeds uitbundiger en dat maakt het uitzicht alleen maar mooier vooral die besneeuwde bergtoppen. 

Milford Sound

Na ruim twee uur komen we bij de Milford Sound aan, omdat we hier geen cruise hebben geboekt drinken we een kop koffie en lopen wat rond om foto's te maken en gaan daarna weer terug. Om de terugweg niet op de heenweg te laten lijken wisselen we van chauffeur, lijkt het voor beiden toch allemaal weer heel anders. Er is op de hele route maar één zijweg en nieuwsgierig als we zijn gaan we daar toch maar eens een kijkje nemen. Het is een doodlopende onverharde weg van 18 km lang maar dat zijn we na The Catlins wel gewend dus dat houdt ons niet tegen. 

Hollyford Valley

Aan het eind van de weg komen we bij een hangbrug over de rivier, ook dat is een ervaring op zich en levert weer leuke plaatjes op. Nog 18 km terug en dan zijn we weer op de hoofdweg naar Te Anau. Onderweg zien we nog de nodige basiskampen van waaruit hikers meerdaagse trektochten maken. Om vier uur zijn we terug in Te Anau, tijd genoeg voor nog een excursie. We boeken een tour naar de Glowworm Caves aan de andere kant van het Lake Te Anau. De tour begint om 17:45 uur dus geen tijd om eerst naar Manapouri terug te rijden, dan maar een pizza in Te Anau en die smaakt opperbest! We varen met een luxe (motor)catamaran over het meer naar de overkant waar de grotten zijn. Daar krijgen we eerst uitleg over hoe we de grot ingaan, wat er van ons verwacht wordt en juist niet en dat we niet mogen fotograferen en filmen omdat er geen licht en geluid gemaakt mag worden in de grotten want dat verstoord de gloeiwormpopulatie. Het eerste stukje lopen we gebukt onder laaghangende rotsen door met de ene hand aan de reling en de andere hand boven het hoofd om ons hoofd niet te stoten. Dan komen we bij ondergrondse watervallen en waterstromen en als we daar voorbij zijn gaan we nog een stukje varen. Als iedereen in het bootje zit gaan alle lichten in het opstappunt uit en is de grot totaal donker. Onze gids leidt de boot langs een touw en zodra we aan het donker gewend zijn zien we de vele duizenden glowworms. Als we een eind van de watervallen en het watergekletter afgevaren zijn in de volgende grot is het bijna stil en dat geeft een heel aparte sfeer zo in het donker met die vele glimmende puntjes om ons heen, het lijkt wel een sterrenhemel van blauwe puntjes. Eenmaal terug in de buitenlucht krijgen we nog wat uitleg over het leven van de glomworms en dan gaan we met de catamaran terug naar Te Anau. Tijdens de terugweg op de boot hebben we nog een gezellig onderonsje met een echtpaar uit Californië, zij verbazen zich er over dat wij al zoveel van hun land hebben gezien, waar zij zelf nog nooit aan toegekomen zijn.

Thuisgekomen gaan we heerlijk op ons terras zitten, nagenieten met uitzicht over Lake Manapouri. Vermoeid maar onder het genoot van een nootje, wijntje, biertje, hebben we wel het ultieme vakantiegevoel!