Op weg naar Franz Josef Gasier

Maandag 24 februari

Het ontbijt in Te Wanaka Lodge is erg goed, niet alleen het gebruikelijke continentale ontbijtbuffet maar er is ook een salade van vers fruit en iedere morgen staat er een ander warm gerecht op het menu, op bestelling door de eigenaresse met zorg klaargemaakt. De eerste ochtend kregen we pancakes met banaan en sinaasappelcrème. De tweede ochtend was er scrambled eggs met bacon, toast en hashbrowns waarbij de roerei perfect was gebakken.

Na het ontbijt pakken we onze spullen in en gaan richting Franz Josef Glacier.

We rijden een flinke periode langs het Lake Háwea, dit wederom prachtige blauwe meer is meer dan 35 km lang met ruige bergen op de achtergrond. We komen dan weer uit bij Lake Wanaka wat grotendeels parallel loopt en volgen nog enige tijd de oevers van het noordelijke gedeelte van dit meer. 

Als we Lake Wanaka definitief achter ons hebben gelaten komen we in de bossen van de Southern Alps terecht en kronkelen we ons een weg door dit regenwoud. Dat het hier wel veel moet regenen is aan de vegetatie goed te zien, de wilde varens groeien hier meters hoog en lijken wel palmbomen. De enige doorgaande weg volgend langs de oevers van de Makarora River en de Haast River komen we in Haast, een klein dorpje aan de westkust. Hoewel we geen haast hebben gaat deze tocht erg langzaam, de weg is smal en bochtig met veel hoogteverschillen. In Haast komen we eindelijk een restaurantje tegen en stoppen we even voor een kop koffie, aan de drukte binnen merk je wel dat dit het enige restaurant in de weide omgeving is want we zijn niet de enigen die willen pauzeren. Het is er smoezelig en niet fris en de hele zaak stinkt naar frituurvet. Als je de enige bent hoef je het waarschijnlijk niet zo nauw te nemen. 

We vertrekken weer snel en rijden nog een tijdje langs de west kust en het strand van de Tasmanzee tot we bij Knights Point komen en even uitstappen om de zeelucht op te snuiven. Het strand ligt helemaal vol met aangespoeld hout en langs de rand van het strand liggen heel veel grote en kleine witte kiezelstenen met namen erop geschreven van toeristen die hier geweest zijn. Zodra we uitgestapt zijn worden we belaagd door sandfly’s en vluchten we zo snel mogelijk de auto weer in, we hadden ons nog niet ingesmeerd met ‘repellent’. In de auto worden we opgewacht door een zwerm van zeker 137 sandfly’ die met ons mee willen liften en gelijk beginnen te bijten in onze armen en benen. 

Haastig smeren we ons alsnog in met de repellent en gaan dan op jacht om de hele meute sandfly’s uit te moorden wat relatief snel lukt. De sandfly lijkt qua grootte op ons fruitvliegje en beweegt ongeveer hetzelfde, het danst door de lucht en langs het raam. Het verschil is het bijten en venijnig bloedzuigen. Gelukkig zijn we beiden niet allergisch voor de beten, ben je dat wel dan krijg je grote bulten en rode plakken die heel erg jeuken. Het enige wat helpt tegen deze kwelgeesten is een middel met een hoog percentage deet. Gelukkig gaat de route verder het binnenland weer in en komen we in Glacier Country. We maken een stop in Fox Glacier en rijden dan door naar Franz Josef Glacier, onze eindbestemming voor vandaag.

Als we wat zijn uitgerust van de reis gaan we het dorp verkennen. De eigenaren van deze vakantie studio’s hebben als service voor de gasten een bak met paraplu’s neergezet en dat blijkt niet voor niets want het regent weer eens. Maar ach wat maakt dat uit, we hebben de hele dag zon gehad en van de harde wind hadden we in de auto geen last. Het dorp bestaat maar uit twee straten dus die hebben we al snel gezien en we gaan weer naar onze studio. Dit dorp behoort tot de grotere nederzettingen in dit gebied en telt 337 inwoners die vooral van het toerisme leven. Hoe hoger we naar het noorden trekken hoe minder mensen er wonen. Voorlopig treken we nog een paar dagen door de ruige natuurparken om daarna weer over te steken naar de oostkust. Het is zaak om steeds als het kan te tanken en de noodzakelijke boodschappen te doen als er een winkel is. De keuken in de studio is goed uitgerust, alles is aanwezig inclusief een slechte koekenpan en daarmee het lukt ons om een redelijk goede maaltijd klaar te maken met de ingrediënten die we een paar dagen geleden in Wanaka hadden gekocht. Al met al een dag met een lange rit en veel, heel veel ongerepte natuur een vreselijk hoge bergen, morgen maar eens kijken of we bij de gletsjers kunnen komen. Voor de afwisseling even de kou in na alle regenbuitjes!